למרות ששמו "אוקטוברפסט" (חגיגת אוקטובר), כבר אמש (שבת), נפתח בבוואריה פסטיבל הבירה המסורתי שבגרמניה. כך בכל שנה לקראת ספטמבר - בשעה שבירושלים מבקשים סליחה ורחמים, ברחובות מינכן נשמעת בקשה אחרת: "נוך איין ביר" (עוד בירה אחת). במהלך הפסטיבל, הנערך ברחבי גרמניה, צורכים מאות אלפי גרמנים כמויות עצומות של בירה.
הפסטיבל השנה מתקיים בצל הבחירות הכלליות העתידות להיערך במדינה בתוך שבוע. ואולם, נראה כי לא תוצאות הבחירות הן המעסיקות את באי הפסטיבל, כי אם המחירים הגבוהים הנגבים השנה עבור הבירות - 8 עד 9 יורו עבור ליטר בירה. הפסטיבל מושך אליו מידי שנה כשישה מיליון מבקרים ומכניס למינכן כ-830 מיליון יורו.
צילומים: אי-פי, רויטרס וגטי
את המסורת הזאת, שראשיתה ב-1810, לא הנהיג מלך, רוזן או פקיד בכיר בנסיכות בוואריה. היה זה חייל פשוט במשמר הלאומי שהציע לחגוג במרוץ סוסים רווי בירה את נישואיהם של נסיך הכתר של בוואריה - לימים המלך לודוויג הראשון - והנסיכה תרזה פון הילדבורגהאוזן. המלך נענה להצעה, וב-12 באוקטובר 1810 יצאו לדרך החגיגות, שהסתיימו במרוץ סוסים ב"שדות תרזה", על שם הכלה. כעבור שנה הסכימו כולם כי יש להמשיך במסורת, וארגונו של הפסטיבל הוטל על "האיגוד החקלאי של בוואריה". ב-1819 הועבר ניהול הפסטיבל באופן רשמי למועצת העיר, שהחליטה גם להאריך את החגיגות, בשל מזג האוויר הנוח ששורר באותה תקופה בחלקה הדרומי של גרמניה. מועד הפסטיבל משתנה משנה לשנה; אוקטוברפסט מתקיים בין סוף ספטמבר לתחילת אוקטובר, ב-16 הימים הראשונים שלפני יום ראשון הראשון באוקטובר.
במשך השנים נהפך אוקטוברפסט לאירוע בינלאומי, שנחגג הרחק מעבר לגבולות גרמניה: בארצות הברית, בטוקיו ואפילו בגדה המערבית של הירדן. המסורת של האוקטוברפסט נשמרה מאז המאה ה-19 ועד למאה ה-21, חוץ מכמה שנים רעות. ב-1813, למשל, לא התקיימו החגיגות בגלל מלחמות נפוליאון; ב-1854 בוטלו בגלל מגיפת כולירה, שגבתה את חייהם של 3,000 מתושבי מינכן, וכן ב-1866 ו-1870 בגלל מלחמות אוסטריה-פרוסיה וצרפת-פרוסיה, בין 1914 ל-1918 בשל מלחמת העולם הראשונה, ב-4-1923 בגלל המשבר הכלכלי ולבסוף, בזמן מלחמת העולם השנייה. ימים קשים היו גם ב-1980, בשנה שמטען חבלה התפוצץ בשירותים שבכניסה למתחם הפסטיבל. 13 מבלים נהרגו ויותר ממאתיים נפצעו בפעולת טרור של הימין הקיצוני.
